社会及家庭发展部代部长陈振声昨天在国会拨款委员会辩论社会及家庭发展部开支预算时透露,一旦个别邻里的托儿所入托率超过80%,政府会考虑在该区建更多的托儿所,特别是在需求较高的新镇。例如榜鹅新镇现有22家托儿所,政府将在接下来两年增建15家托儿所,兀兰则会增建10家。
托儿服务占了陈振声在国会演讲的主要部分。多名议员包括潘丽萍(摩绵-加冷集选区)和颜添宝(白沙-榜鹅集选区)、洪鼎基(宏茂桥集选区)、非选区议员余振忠和严燕松等都对托儿服务的素质及家长负担能力表示关注,并提出了改善建议。
余振忠认为只让非盈利机构在“主要业者计划”(Anchor Operator Scheme)下受惠造成该领域严重失衡,破坏了创新和竞争环境。他主张让所有业者以投标方式来为托儿所地点竞标,每次以约10个中心为单位,所负担的租金与主要业者相同。一旦业者成功夺标,不得随意调整学费,也要接受政府定期审核以确保素质。
潘丽萍则不赞同让私人业者成为主要业者。她以一些私人托儿业者收购小型托儿所的行动说明,私人业者始终以赚取利润为主要考量,或会损害幼儿学习利益。
针对议员对幼儿领域是否应该国营化,以及对“主要业者计划”的不同看法,陈振声以过去私人及非盈利托儿所的增长数据来说明。2005年至2008年之间,59家新开设的托儿所中仅有七家是非盈利的。但在政府四年前推行托儿服务总蓝图之后,四年来新设的267家托儿所中,有135家属非盈利业者经营,其余132家由私人业者开设。由此可见,私人托儿所即便没有政府帮助也能蓬勃发展,反观非盈利托儿所则非常需要政府的扶持。