新加坡国立大学一组科研人员经过两年时间，专门针对B型单胺氧化酶（Monoamine oxidases B，简称MAO-B）研发出新测试技术，患者只需接受类似血液测试的方法，便能得知帕金森氏病情发展。若新测试技术被证实有效可行，它将为帕金森氏患者提供一个更能负担得起的诊断法。
帕金森氏症是本地最常见的神经退化疾病之一，每1000名50岁及以上的年长者中，就有三人患上这种疾病。
测试MAO-B研发新诊断法
国大杨潞龄医学院生理系副教授林嘉隆是研究负责人之一，他解释说，人们的中脑里有一种名为多巴胺（Dopamin）的分泌物，MAO-B的作用是分解过量的多巴胺，确保大脑神经活动正常。
但有研究显示，帕金森氏患者体内的MAO-B明显超标，而在分解多巴胺的过程中会释放出过量的有毒氧化氢（Hydrogen Peroxide），进而对多巴胺神经元造成损伤。
林嘉隆也就职于新加坡国立脑神经医学院（National Neuroscience Institute，简称NNI），他说：“每个人体内的多巴胺都会在一定程度上被MAO-B分解，大部分人其实不会出现多巴胺被过度分解的情况。至于帕金森氏患者体内MAO-B过量的原因，目前普遍推测是基因变异引发的现象，但确切因素仍需要再研究。”
在新诊断法中，科研人员只需把含有分子探针（molecular probe）的化学成分注入患者血液样本中，探针的荧光标记便会显示出MAO-B活性，从中得知患者病情的发展程度。科研人员也可通过这个测试，监测患者在服用MAO-B抑制剂后的变化，研发出新一代的抑制剂。
MAO-B测试比PET测试更简单
目前，医学界利用PET（功能代谢显像），直接针对帕金森氏患者体内存留的多巴胺物质进行诊断，但它收费高且操作复杂，并具有放射性。
林嘉隆指出，新的MAO-B测试比PET测试更简单，同时也比其他MAO-B测试更具针对性。他说：“市面上有一些被成功商业化的MAO-B测试，它们的有效性仍有待加强。比如，一些测试需要在过程中加入其他测试剂，但这可能影响酶的特性和检测的准确性。”
将在三四年内证明临床功效
接下来，科研小组希望收集超过百名帕金森氏患者的血液样本做进一步研究，并在三至四年内证明它的临床功效。
负责这项研究的还包括国大化学系姚少钦教授和李林博士，以及国立脑神经医学院张承武博士。这个研究成果日前发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
