近日，新加坡国立大学（NUS）研究员发现了一种能用来治疗疟疾的特效药，其实也有望控制哮喘病情。国大苏瑞福公共卫生学院研究学者何万兴博士日前在记者会上解释，这些年来也有一些研究，例如就治疗类风湿关节炎展开的研究发现，青蒿琥酯其实含有抗炎功效，但至今没人就青蒿琥酯是否能治疗发炎引起的呼吸系统疾病如哮喘展开研究。
名为青蒿琥酯（Artesunate）的疟疾特效药，提炼自原自中国的植物青蒿（sweet wormwood）。这种植物在越战时期被发现可提炼出青蒿素，用来治疗疟疾，从此以后，被视为治疗疟疾的特效药。
何万兴说：“全球有3亿人患有哮喘，每年约25万人因哮喘死亡，到了2025年，相信患病人数还会再增1亿。在新加坡，超过5％的成人与20％的儿童患有哮喘。我们觉得有必要就青蒿琥酯展开研究，了解它是否也有助缓解哮喘症状。”
不会产生类固醇般副作用
由国大杨潞龄医学院药理学部门主管黄伟韶副教授领导的七人研究小组连同何万兴，就这个特效药在人类与动物样本细胞上展开的研究发现，这种药物确实有助抑制肺部发炎细胞增加、避免炎症细胞中的蛋白质受损、减轻气道炎症等。
何万兴说：“使用青蒿琥酯治疗哮喘的效果，不但可与市面上治疗哮喘最有效的类固醇药物——地塞米（dexamethasone）媲美，也不会出现类固醇一般会引发的副作用，例如体重增加、骨质疏松等。”
黄伟韶说：“青蒿琥酯能起到这种功效，对哮喘病人来说相信会是一个喜讯，尤其是那些已对类固醇免疫的哮喘病人。
“不过我必须强调，类固醇到目前为止仍是治疗哮喘的主要药物。虽然我们对青蒿琥酯的安全性颇有信心，但长期服用会否给人体带来任何副作用，还待进一步研究。”
研究小组目前正与本地一些医院如新加坡国立大学医院讨论，希望可在接下来两年，邀请约100名18岁及以上的哮喘病患者参与临床研究，初步测试青蒿琥酯治疗哮喘的功效。
